যে তথ্য বা বার্তা মানুষ জানতে চায় বা তার জানা প্রয়োজন, সহজ কথায় সেটিই খবর বা সংবাদ। মাঠ-ময়দানের খবর মানুষের দোরগোড়ায় পৌঁছে দেয়াই হলো সাংবাদিকতা। দেশ-বিদেশের নানা খবর মানুষের কাছে পৌঁছে দেয়ার কাজটি যিনি করেন, তিনিই সাংবাদিক।

মানুষ তথ্য পেতে চায়, তার চারপাশের ঘটনাবলি সম্পর্কে জানতে ও বুঝতে চায়। এজন্যে চারপাশের নানা ঘটনা ও বিষয়ের ওপর তথ্যাদি অর্থাৎ সংবাদ গণমাধ্যমগুলো সংগ্রহ করে এবং তা জনগণের কাছে প্রকাশ বা প্রচার করে। বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের জন্যে যারা সংবাদ সংগ্রহ, সম্পাদনা ও প্রচার বা প্রকাশের কাজটি করেন, তাদের বলা হয় সাংবাদিক। আর সংবাদ সংগ্রহ, সম্পাদনা ও প্রচার বা প্রকাশের কাজ বা পেশাটিকে বলা হয় সাংবাদিকতা।

মনে করা হয়, সাংবাদিকতার ইংরেজি প্রতিশব্দ 'journalism' শব্দটি প্রথম ব্যবহার করা হয় ১৭৯১ সালে। অন্য সূত্রের তথ্য মতে, ফরাসি ‘journalisme’ শব্দটি থেকে ১৮২৫-৩৫ সাল - এই সময়ের মধ্যে ইংরেজি 'journalism' শব্দটির উৎপত্তি হয়েছে। আরেকটি সূত্র বলে, ইংরেজি ‘journal’ (সাময়িক পত্রিকা বা দিনলিপি) শব্দটি থেকে 'journalism' শব্দের উৎপত্তি যার আক্ষরিক অর্থ দাঁড়ায় : দিনলিপি বা রোজনামচা লেখা।