ইংরেজি শব্দ Ethics-কে বাংলায় সাধারণত নীতিশাস্ত্র বা নৈতিকতা হিসেবে অনুবাদ করা হয়।

নীতিশাস্ত্র হলো দর্শনের একটি শাখা যেখানে নৈতিকতার সঙ্গে সম্পর্কিত বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করা হয়। এ বিচারে বলা যায়, নীতিশাস্ত্র হলো নৈতিকতা সম্পর্কিত বিষয়গুলোর দার্শনিক অধ্যয়ন।

এথিক্সকে নৈতিক দর্শনও বলা হয় যেখানে মূলত ভালো-মন্দ, ঠিক-ভুল বা ন্যায়-অন্যায়ের মতো প্রসঙ্গগুলো আলোচনা করা হয়। অর্থাৎ, মানুষের কী করা উচিৎ আর কী করা উচিৎনয়; কোন আচরণ নৈতিকভাবে সঠিক আর কোনটি ঠিক নয়- এ বিষয়গুলোই নৈতিক দর্শনের মূল উপজীব্য। নৈতিক দর্শনে এ ধরনের নৈতিক ও আদর্শিক প্রশ্নগুলোরই উত্তর খোঁজা হয়।

খুব সাধারণ অর্থে বলা যেতে পারে, এথিক্স হলো একধরনের 'গাইডলাইন' বা মূলনীতি কিংবা নির্দেশিকা, যার মাধ্যমে একজন ব্যক্তির আচরণ পরিচালিত বা নিয়ন্ত্রিত হয়।

এথিক্সের মাধ্যমেই মানুষ নিজের ও অন্যের আচরণ, কর্মকাণ্ড, পারস্পরিক মিথষ্ক্রিয়া বা যোগাযোগ এবং বিভিন্ন পরিস্থিতিতে নিজেদের প্রতিক্রিয়া বা আচরণের বৈধতা যাচাইয়ের চেষ্টা করে।