মানুষের বুদ্ধিমত্তাকে (human intelligence) বিশদভাবে জানার জন্য দীর্ঘদিন ধরেই গবেষণা চলমান। এসব গবেষণার মধ্য দিয়ে বুদ্ধিমত্তার বিভিন্ন ধরনের কথা উঠে এসেছে। এ বিষয়ে বর্তমানে হাওয়ার্ড গার্ডনারের (Howard Gardner) তত্ত্বটি বেশ আলোচিত ও জনপ্রিয়।

হাওয়ার্ড তার তত্ত্বে (থিওরি অব মাল্টিপল ইন্টেলিজেন্স) ৯টি ভিন্ন ধরনের বুদ্ধিমত্তার ব্যাপারে আলোচনা করেছেন। যেমন :

১. ভাষাগত বুদ্ধিমত্তা (Linguistic Intelligence): ভাষাগত দক্ষতা; যেমন: ভালো বলতে, পড়তে ও লিখতে পারার সক্ষমতা থাকা। যেমন : ভালো বক্তা, লেখক বা কবিদের মধ্যে এ দক্ষতা থাকে।
২. যৌক্তিক-গাণিতিক বুদ্ধিমত্তা (Logical-Mathematical Intelligence): যুক্তির ব্যবহার জানা, যুক্তি ব্যবহার করে সিদ্ধান্ত নিতে পারা এবং গাণিতিক সমস্যা সমাধানে দক্ষতা। যেমন : গণিতবিদ, ইঞ্জিনিয়ার, সফটঅয়্যার ডেভেলপার, বিজ্ঞানী ইত্যাদি। এ ছাড়া, আর্থিক বিষয়গুলো (যেমন : পুঁজি, সঞ্চয়, আর্থিক লেন-দেন বা এ ধরনের হিসাব) বুঝতে পারার সক্ষমতা, দৈনন্দিন জীবনের খুঁটিনাটি সমস্যাগুলো গুছিয়ে সমাধান করতে পারার সক্ষমতা ইত্যাদি।
৩. সঙ্গীত-বিষয়ক বুদ্ধিমত্তা (Musical Intelligence): সঙ্গীতের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট জরুরি বিষয়গুলো (যেমন : ছন্দ-সুর-তাল-লয়, সঙ্গীতের নানা ধরন ইত্যাদি) বুঝতে পারার বিশেষ দক্ষতা।
৪. কায়িক বা দেহ সঞ্চালনা-বিষয়ক বুদ্ধিমত্তা (Bodily-Kinesthetic Intelligence): নানা কাজে দেহের গতি বা অঙ্গসঞ্চালনের বৈশিষ্ট্যগুলোকে কাজে লাগাতে পারার দক্ষতা। যেমন : নাচ বা খেলাধুলায় পারদর্শিতা।
৫. স্থানিক বা স্থান ও দূরত্ব-বিষয়ক বুদ্ধিমত্তা (Spatial Intelligence): স্থান, দূরত্ব ও এ ধরনের বিষয়গুলো বুঝতে পারা এবং এসব তথ্য কাজে লাগাতে পারার দক্ষতা। যেমন : মানচিত্র বোঝা, নতুন জায়গায় গিয়েও সহজেই পথ-ঘাট বুঝতে পারা, খেলাধুলার ক্ষেত্রে মাঠ ও দূরত্বের বিষয়গুলো বুঝতে পারা; চিত্রশিল্প, ভাস্কর্য বা স্থাপত্যকলায় জায়গা বা বস্তুর মাপজোখ সম্বন্ধে দক্ষতা ইত্যাদি। চিত্রশিল্পী, স্থপতি বা ভূগোলবিদরা এমন বৈশিষ্ট্যের ব্যক্তির উদাহরণ।
৬. আন্তঃব্যক্তিক বুদ্ধিমত্তা (Interpersonal Intelligence): আন্তঃব্যক্তিক যোগাযোগের বিশেষ দক্ষতা থাকা; যেমন : মানুষের সঙ্গে মিশতে পারা, তাদের বুঝতে পারা এবং যথাযথ ও কার্যকরভাবে তাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারার দক্ষতা। এমন বুদ্ধিমত্তার অধিকারীদের উদাহরণ হতে পারে রাজনীতিবিদ, পরামর্শক, শিক্ষক বা সমাজকর্মী ইত্যাদি।
৭. অন্তর্ব্যক্তিক বুদ্ধিমত্তা (Intrapersonal Intelligence): ব্যক্তির নিজেকে বুঝতে পারার দক্ষতা থাকা; যেমন : নিজের আবেগীয় দিকগুলো সম্বন্ধে স্পষ্ট ধারণা ও এর ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকা, নিজের ভালো-মন্দ দিকগুলো নিজেই খুঁজে বের করতে পারার সক্ষমতা থাকা ইত্যাদি। অর্থাৎ, নিজের সঙ্গে নিজের ভালো বোঝাপড়া থাকার জন্য দরকারি দক্ষতা বা বুদ্ধিমত্তা। এমন ব্যক্তিরা স্থিতধী ও চিন্তাশীল হতে পারে। তারা নিজেদের উদ্দেশ্য পূরণে অবিচল ও স্থির থেকে লক্ষ্য অর্জনের দিকে এগিয়ে যেতে পারে সহজেই।
৮. প্রকৃতি-বিষয়ক বুদ্ধিমত্তা (Naturalistic Intelligence): প্রকৃতি ও পরিবেশকে বুঝতে পারা এবং এর সঙ্গে মানিয়ে চলতে পারার দক্ষতা। যেমন : এ ধরনের বুদ্ধিমত্তার অধিকারীদের মধ্যে সাধারণত বাগান করা, পাখি দেখা বা পোষা, প্রকৃতির ছবি তোলা বা সংগ্রহ ইত্যাদি বিষয়ে আগ্রহ ও দক্ষতা থাকে। তারা আবহাওয়া ও এর পরিবর্তনের বিষয়গুলো ভালো বুঝতে পারে। যেমন : কৃষক, প্রকৃতি ও পরিবেশ-বিষয়ক অ্যাক্টিভিস্ট, জীববিজ্ঞানী, পরিবেশবিজ্ঞানী, উদ্ভিদবিজ্ঞানী, প্রাণিবিজ্ঞানী ইত্যাদি।
৯. অস্তিত্ব সম্বন্ধীয় বুদ্ধিমত্তা (Existential Intelligence): মানুষের অস্তিত্ব সম্পর্কে গভীর অনুসন্ধানের মাধ্যমে সত্যকে জানার দক্ষতা। যেমন : এমন বৈশিষ্ট্যের ব্যক্তিরা জন্ম ও মৃত্যু, কর্ম, নৈতিকতা, মূল্যবোধ ইত্যাদি বিষয়কে সামগ্রিক প্রেক্ষাপটে দেখার ও অনুধাবনের বিশেষ সক্ষমতা রাখে। অর্থাৎ, এ বুদ্ধিমত্তার অধিকারী ব্যক্তিরা মূলত চিন্তাশীল মানুষ (যেমন : দার্শনিক, বুদ্ধিজীবী, লেখক, শিক্ষক ইত্যাদি)।

গার্ডনারের এ তত্ত্বটি বিশ্লেষণ করে মানুষ সাধারণত কী কী উপায়ে, কোন কোন উৎস থেকে, কীভাবে ও কতোটা শেখে এবং কোন বিষয়ে কতোটা দক্ষতা অর্জন ও প্রদর্শন করে - এ সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়।